Una de las tecnologías que más ha calado entre los usuarioscaseroses,sinduda, WiFi. Este método físico de
conexión inalámbrica a una red basado en la radiofrecuencia ha supuesto un antes y un después en la popularización de las redes de área local dentro del hogar y, cada vez son más numerosos los dispositivos que se benefician de ella: PCs de sobremesa, portátiles, consolas, electrodomésticos y más. Sin embargo,
a pesar de que los operadores ofrezcan puntos de acceso y routers configurados de fábrica, la seguridad en este tipo de redes y la necesidad de disponer de conocimientos mínimos para modificar sus parámetros son dos de sus principales desventajas. Asimismo,cualquier tipo de masificación en el uso de una tecnología implica una serie de efectos colaterales, y en este caso se traducen en una saturación de los canales de transmisión más utilizados por defecto y en posibles interferencias que deterioran la calidad del enlace o la disponibilidad de cobertura en cualquier zona. Sin embargo, poco a poco comienza a popularizarse en nuestro país la tecnología PLC (Power Line Communications), o lo que es lo mismo, un método para crear nuestra propia red local utilizando la instalación eléctrica de la casa y, por ende, sin tener que cablear cada uno de los rincones de nuestro hogar.
Resumiendo, allá donde tengas un enchufe de corriente, dispondrás de un punto de acceso potencial a la LAN.
Los estándares más usados
PLC no es nuevo. En otros países, como Alemania, llevan años utilizándolo; incluso, hace relativamente poco tiempo, se produjo un serio intento por parte de las compañías eléctricas más importantes para implantarlo como método de acceso a Internet con la ventaja inherente de proporcionar velocidades de transferencia simétricas. Sin embargo, diversos problemas, como el de las interferencias, hicieron desechar esta idea. Desde entonces, PLC ha quedado relegado al entorno local, y en este escenario es donde más partido se le saca actualmente. Es cierto que el tema de las interferencias sigue siendo crítico como veréis en los resultados obtenidos,pero en entornos acotados, como una casa, podemos concluir que esta tecnología es una seria competidora al popularizado WiFi.
PLC utiliza la red eléctrica para transferir datos. Los cables eléctricos se encuentran bastante es aprovechados en este sentido, pues a través de ellos solamente circula la corriente a una frecuencia de
50 MHz y un voltaje de 220 V. Los adaptadores PLC modulan los datos de la red a una frecuencia y a un voltaje diferentes, e introducen una serie de filtros específicos para poder discriminar las señales que no
intervienen en la comunicación. Por otro lado, dos son los estándares principales definidos para este propósito por la HomePlug Power Alliance (www.homeplug.org), la agrupación de empresas investigadoras y desarrolladoras que han puesto a punto esta tecnología: HomePlug 1.0 y HomePlug AV. El primero posee unas especificaciones algo limitadas (14 Mbps de velocidad teórica), aunque su evolución, HomePlug 1.0 Turbo (85 Mbps), es la que han implementado algunos de los fabricantes aquí contemplados.Mientras, HomePlug AV fue creado para aportar una mayor velocidad de transferencia (200 Mbps) e introduce
asimismo seguridad en la red mediante la utilización de AES con clave de 128 bits. Es perfecto para la transferencia de vídeo en alta definición o voz sobre IP. A pesar de que estos dos estándares pueden coexistir dentro de la misma instalación eléctrica, no resultarán compatibles. Es decir, no podremos construir una red de área local mezclando adaptadores de los dos tipos.Por otro lado,aunque muchos fabricantes aseguran que cada uno de sus productos PLC son solo compatibles con dispositivos de la misma marca, según las pruebas realizadas en nuestro Laboratorio, hemos visto que, si poseen el mismo estándar, algunos de ellos pueden funcionar de manera conjunta (por ejemplo Devolo y Zyxel), pese a que es más
recomendable emplear soluciones de un solo fabricante.
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